Primii pustnici creștini. Începând aproximativ cu secolul al III-lea d.Hr., au părăsit orașele lumii păgâne pentru a trăi în singurătate sau, mai târziu, în comunități monahale (mai ales în Deșertul Schetic din Egipt). Erau asceți care puneau accentul pe înălțarea către Dumnezeu prin mari austerități, autodisciplină stoică și privațiuni care conduceau la iluminarea Unității Divine.